В 1981 году для IBM PC был разработан первый видеоадаптер - MDA (Monochrome Display Adapter). Он работал только в текстовом режиме с разрешением 720×350 пикселей. Цветовой или графической информации он передавать не мог. Обычно символы были чёрно-белыми, янтарными или изумрудными. Фирма Hercules в 1982 году разработала дальнейшее развитие адаптера MDA - видеоадаптер HGC (Hercules Graphics Controller), который имел разрешение 720×348 точек. Но он всё ещё не умел работать с цветом.

Первой цветной видеоплатой стала CGA (Color Graphics Adapter), выпущенная компанией IBM и ставшая основой для последующих стандартов видеокарт. Она могла работать либо в текстовом режиме с разрешениями 40×25 и 80×25, либо в графическом с разрешениями 320×200 или 640×200 пикселей. В текстовых режимах было доступно 256 атрибутов символа — 16 цветов символа и 16 цветов фона, в графическом режиме 320×200 было доступно четыре палитры по четыре цвета каждая, режим высокого разрешения 640×200 был монохромным. Дальнейшим развитием стал EGA (Enhanced Graphics Adapter) — улучшенный графический адаптер с расширенной до 64 цветов палитрой, и промежуточным буфером. Было увеличено разрешение до 640×350, в результате добавился текстовый режим 80×43. Графический режим также позволял использовать при разрешении 640×350 16 цветов из палитры в 64 цвета.

Отметим также, что интерфейсы всех этих видеоадаптеров были цифровые, MDA и HGC передавали только информацию о свечении точки и дополнительный сигнал яркости, в свою очередь CGA по трём каналам (красный, зелёный, синий) передавал основной видеосигнал и дополнительно мог передавать сигнал яркости, EGA имел по две линии передачи на каждый из основных цветов.

В последующих моделях компьютеров от IBM устанавливался новый видеоадаптер MCGA (Multicolor Graphics Adapter). Текстовое разрешение увеличили до 640x400, что позволило использовать режим 80x50. Количество цветов составляло 262144 (64 уровня яркости по каждому цвету). Появился режим 320x200x256, где каждый пиксель на экране кодировался соответствующим байтом в видеопамяти. Из-за большого количества яркостей цветов возникла необходимость использования аналогового цветового сигнала при частоте развертки 31,5 KГц.

Затем IBM разработала самый известный видеоадаптер - VGA (Video Graphics Array), дальшейшее развитие MCGA, совместимое с EGA. Были добавлены текстовое разрешение 720x400 и графический режим 640x480. Этот режим примечателен тем, что в нём используется квадратный пиксель, т.е. соотношение числа пикселей по горизонтали и вертикали совпадает со стандартным соотношением сторон экрана — 4:3. Затем появился IBM 8514/a с разрешениями 640x480x256 и 1024x768x256, и IBM XGA с текстовым режимом 1056x400 и увеличенной глубиной цвета (640x480x65000).

С 1991 года появилось понятие SVGA (Super VGA) — расширение VGA с добавлением улучшенных режимов и дополнительных функций, таких как, например, возможность поставить произвольную частоту кадров. Число одновременно отображаемых цветов было увеличено до 65536 (High Color, 16 бит) и 16777216 (True Color, 24 бита), появились и дополнительные текстовые режимы. SVGA является фактическим стандартом графических адаптеров с 1992 года.

Графический интерфейс, появившийся в операционных системах, стимулировал новый этап развития видеоплат. Появилось понятие «графический ускоритель» - это видеоадаптер, который способен выполнять некоторые графические функции на аппаратном уровне. К числу таких функций относятся: перемещение больших блоков изображения из одного участка экрана в другой, заливка участков изображения, рисование линий, дуг, шрифтов, поддержка аппаратного курсора и т.д.