Интерфейс — совокупность средств и методов взаимодействия между элементами системы.

В нашем случае под интерфейсом видеокарты понимается способ её сопряжения с материнской платой. Типом интерфейса определяются параметры разъёма на материнской плате, к которому подключается видеоускоритель.

В настоящий момент самым распространённым интерфейсом является PCI Express. Он пришёл на смену другому не менее популярному в своё время интерфейсу AGP (Accelerated Graphics Port).

AGP — разработанный в 1997 году компанией Intel специализированный интерфейс для видеокарт. Появился одновременно с чипсетами для процессора Intel Pentium II. По замыслу Intel, большие объёмы видеопамяти для AGP-плат были бы не нужны (поскольку технология предусматривала высокоскоростной доступ к общей памяти), что должно было привести к увеличению производительности и уменьшению стоимости ускорителя за счёт уменьшения количества видеопамяти.

Особенности первой версии AGP по сравнению с PCI:

Тактовая частота в 66 МГц;
Увеличенная пропускная способность;
Режимы работы с памятью DMA и DME;
Разделение запросов на операцию и передачу данных;

Первая версия — AGP 1x использовалась редко поскольку не обеспечивала требуемой скорости работы с памятью в режиме DME. Поэтому сразу же при разработке шины была добавлена возможность посылать удвоенное количество данных за такт (AGP 2x). В 1998 году вышел AGP 4x. Этот интерфейс обладал пропускной способностью примерно 1 Гб/с. Напряжение было понижено с 3,3 В до 1,5 В. Затем была разработана шина AGP 8x, имевшая пропускную способность в 2 Гб/с.

PCI Express (PCIe, PCI-E) — современный интерфейс, использующий программную модель шины PCI и высокопроизводительный физический протокол, основанный на последовательной передаче данных.

В отличие от PCI, использовавшей для передачи данных общую шину, PCI Express является по сути сетью с топологией типа звезда. Устройства в такой "сети" взаимодействуют между собой через среду, образованную коммутаторами, при этом каждое устройство связано с коммутатором соединением типа точка-точка.

PCI-E поддерживает:

Горячую замену карт;
Гарантированную полосу пропускания (QoS);
Управление энергопотреблением;
Контроль целостности передаваемых данных.

Официально первая спецификация PCIe появилась в июле 2002 года.

Высокая пиковая производительность интерфейса PCI-E позволяет использовать его вместо AGP и тем более PCI. Ожидается, что PCI-E в скором времени полностью заменит эти шины в ПК.